Honeywell เข้ามาช่วยกอบกู้ “วิกฤตฮีเลียม!” ทำไมมันสำคัญต่ออุตสาหกรรมไฮเทค?

เรื่องราวเริ่มต้นจากความกังวลในแวดวงอุตสาหกรรมไฮเทคของอเมริกา เมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ขายคลังสำรองฮีเลียมของประเทศ ซึ่งเก็บไว้ที่ Federal Helium Reserve ในเมืองอามาริลโล รัฐเท็กซัส คลังสำรองนี้เคยเป็นแหล่งฮีเลียมที่จ่ายให้กับประเทศถึง 30% การขายครั้งนี้ทำให้เกิดความตื่นตระหนกในอุตสาหกรรมการแพทย์ อวกาศ และเซมิคอนดักเตอร์ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว

ทำไมฮีเลียมถึงสำคัญขนาดนี้?

ฮีเลียม (helium) เป็นวัสดุที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมการผลิตไฮเทค เพราะคุณสมบัติทางกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของมัน! ฮีเลียมมีค่าการนำความร้อนสูง จุดเดือดต่ำ และเฉื่อยทางเคมี ทำให้ถูกนำไปใช้ในระบบทำความเย็น รวมถึงในระบบไครโอเจนิกส์

ในวงการแพทย์

ในวงการแพทย์ ฮีเลียมสำคัญต่อการทำงานของเครื่องมือวินิจฉัยขั้นสูง เช่น เครื่อง MRI และเครื่องเร่งอนุภาค ในการผลิตแม่เหล็กตัวนำยิ่งยวดที่ใช้ในเครื่องเหล่านี้ มีเพียงฮีเลียมเท่านั้นที่สามารถทำให้แม่เหล็กเย็นลงจนถึงอุณหภูมิต่ำมากที่จำเป็นต่อการเกิดตัวนำยิ่งยวด หากไม่มีฮีเลียม ต้นทุนและความซับซ้อนในการทำความเย็นระบบเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก จนทำให้ไม่คุ้มค่าทางการเงินในอุตสาหกรรมการแพทย์

ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์

ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ ฮีเลียมจำเป็นต่อกระบวนการทำลวดลายด้วยแสงอัลตราไวโอเลตลึก (DUV) ซึ่งเป็นเทคนิคสำคัญในการผลิตไมโครชิปขนาดเล็ก ฮีเลียมยังถูกใช้ในระบบตรวจจับการรั่วไหล เพื่อให้แน่ใจว่าห้องสุญญากาศและอุปกรณ์ที่ใช้ในการผลิตส่วนประกอบสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ขั้นสูง เช่น เซ็นเซอร์ ทรานซิสเตอร์ และเลเซอร์ มีความสมบูรณ์

ในอุตสาหกรรมอวกาศและป้องกันประเทศ

ในอุตสาหกรรมอวกาศและป้องกันประเทศ ฮีเลียมจำเป็นต่อการทำความเย็นระบบขับเคลื่อน และทดสอบวัสดุในการวิเคราะห์แก๊สโครมาโทกราฟี ในอุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยกระบวนการที่ละเอียดอ่อนและวัสดุอันตราย ความเฉื่อยของฮีเลียมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการป้องกันการปนเปื้อนข้าม

ดังนั้น การเข้าถึงฮีเลียมอย่างมั่นคงจึงไม่เพียงแต่สำคัญต่อความก้าวหน้าของการผลิตไฮเทคเท่านั้น แต่ยังสำคัญต่อการบำรุงรักษาอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ของสหรัฐฯ และโครงสร้างพื้นฐานด้านการดูแลสุขภาพและการป้องกันประเทศที่สำคัญอีกด้วย

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ การสร้างแหล่งฮีเลียมภายในประเทศจึงเป็นขั้นตอนสำคัญในการเสริมสร้างฐานการผลิตของสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้นโยบายคุ้มครองทางการค้าของรัฐบาลทรัมป์ ที่มีการตั้งกำแพงภาษีและกีดกันพันธมิตรทางการค้าสำคัญ เช่น แคนาดาและเม็กซิโก

Honeywell เข้ามาช่วยกอบกู้ “วิกฤตฮีเลียม”

บริษัท “ฮันนี่เวลล์” (Honeywell) เป็นหนึ่งในผู้ผลิตที่พยายามทำให้สิ่งนี้เป็นจริง ด้วยโครงการ Dry Piney ที่มีเป้าหมายเพื่อรักษาเสถียรภาพของความพร้อมใช้งานและต้นทุนของฮีเลียม พร้อมทั้งสนับสนุนการเติบโตของนวัตกรรม

โครงการ Dry Piney คืออะไร?

ฮันนี่เวลล์ ประกาศว่า Blue Spruce Operating จะนำเทคโนโลยีการดักจับและกักเก็บคาร์บอนมาใช้ เพื่อเพิ่มการผลิตฮีเลียมที่โครงการ Dry Piney Helium & Carbon Sequestration ใน Sublette County รัฐไวโอมิง โครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มผลผลิตฮีเลียมภายในประเทศสำหรับอุตสาหกรรมการผลิตไฮเทคและเซมิคอนดักเตอร์ พร้อมทั้งนำแนวปฏิบัติที่ยั่งยืนมาใช้

ด้วยการนำเทคโนโลยีการดักจับคาร์บอนของฮันนี่เวลล์ รวมถึงระบบแยก CO2 ของ UOP มาใช้ Blue Spruce จะลดต้นทุนการผลิตและเพิ่มประสิทธิภาพ เทคโนโลยีนี้จะดักจับและทำให้การปล่อย CO2 ที่เกิดขึ้นระหว่างการสกัดฮีเลียมและมีเทนเป็นของเหลว ซึ่งจะช่วยปรับปรุงความยั่งยืนและผลกำไร

โครงการ Dry Piney คาดว่าจะเริ่มดำเนินการในช่วงครึ่งหลังของปี 2028 และจะผลิตฮีเลียมเหลวจำนวนมากกว่า 800 ล้านลูกบาศก์ฟุตต่อปี โรงงานจะมีหน่วยประมวลผล CO2 สองหน่วยที่ออกแบบมาเพื่อดักจับ ขนส่ง และจัดเก็บ CO2 ได้ถึง 4.5 ล้านตันต่อปี การกักเก็บขนาดใหญ่นี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นในการลดการปล่อยมลพิษทางอุตสาหกรรม ในขณะที่ตอบสนองความต้องการฮีเลียมที่เพิ่มขึ้น

ปัจจุบัน มีการดักจับ CO2 15 ล้านตันต่อปี ผ่านกระบวนการ CO2 Solutions ของฮันนี่เวลล์ การบูรณาการเทคโนโลยีเหล่านี้ที่โครงการ Dry Piney แสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างต่อเนื่องในการผสมผสานประสิทธิภาพทางอุตสาหกรรมเข้ากับความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อม ด้วยการดักจับและจัดเก็บการปล่อยก๊าซคาร์บอน โครงการนี้จะรับประกันความมั่นคงในการจัดหาฮีเลียม และขับเคลื่อนเป้าหมายด้านความยั่งยืนในวงกว้าง

ที่มา : https://manufacturingdigital.com/articles/honeywell-blue-spruce-boost-us-helium-production